Matériaux

Pour pouvoir remplir leurs fonctions, les objets techniques sont construits à partir d'un ou plusieurs matériaux. Un matériau est fabriqué par l'homme à partir d'une ou de plusieurs matières premières.

1. Les familles de matériaux

Les matériaux sont regroupés en plusieurs familles en fonction de leurs origines :

• les matériaux organiques naturels, qui sont d'origine animale (laine, soie, cuir) ou végétale (bois, paille, coton)

• les matières plastiques, qui sont obtenues à partir du pétrole

• les métaux, qui sont obtenus à partir de minerai extrait du sol. Quand on mélange plusieurs métaux, on obtient un alliage.

• Les matériaux composites, qui sont obtenus en assemblant des matériaux différents (qui ne se mélangent pas à afin d'obtenir un nouveau matériau avec des performances plus intéressantes.

• Les matériaux céramiques et minéraux. Les matériaux céramiques sont obtenus à partir de la terre et du sable cuit. Les matériaux minéraux sont issus de la roche.

2. Caractéristiques des matériaux

Chaque matériau a des caractéristiques qui lui sont propres. Voici quelques-une de ces caractéristiques :

• conductibilité thermique : capacité à transmettre la chaleur

• conductibilité électrique : capacité à conduire l'électricité

• capacité à être déformé à chaud ou à froid

• capacité à être recyclé

• la masse volumique : correspond à la masse du matériau pour un volume donné

• son coût

• etc...

On teste les matériaux pour connaître et quantifier ces caractéristiques.